U.S. Polo Assn / یو اس پولو

تاریخچه برند یو اس پولو: از میادین چوگان تا کمد لباس شما
برند یو اس پولو اسن (U.S. Polo Assn.) فراتر از مجموعه‌ای از پوشاک و اکسسوری‌های باکیفیت است؛ این نام، نمادی از یک میراث غنی و پیوندی عمیق با ورزش اصیل چوگان به شمار می‌رود. این برند بازتاب‌دهنده روحیه ورزشی، اصالت و سبک زندگی کلاسیک آمریکایی است که در تار و پود هر محصول آن تنیده شده است. هدف این مقاله، سفری جذاب به تاریخچه این برند معتبر و انجمن چوگان ایالات متحده (USPA) است تا با ریشه‌ها و مسیر رشد آن بیشتر آشنا شویم.

ریشه‌های کهن چوگان: “بازی پادشاهان
ورزش چوگان، که اغلب از آن با عنوان “بازی پادشاهان” یاد می‌شود، دارای تاریخی کهن و پرفراز و نشیب است. اولین سوابق ثبت شده از این ورزش به حدود ۶۰۰ سال پیش از میلاد مسیح در سرزمین‌های ایران و چین بازمی‌گردد، جایی که به عنوان یک تمرین نظامی و تفریح اشراف‌زادگان رواج داشت. این ورزش با گذشت قرن‌ها، فرهنگ‌ها و مرزهای جغرافیایی را درنوردید و به نمادی از مهارت، سرعت و کار تیمی بدل گشت.
در دوران مدرن، افسران بریتانیایی مستقر در هند نقش مهمی در احیای چوگان ایفا کردند و در سال ۱۸۵۹، اولین باشگاه چوگان دوران معاصر، یعنی باشگاه چوگان سیلچار را تأسیس نمودند. چندی بعد، در سال ۱۸۶۲، باشگاه چوگان کلکته، که امروزه به عنوان قدیمی‌ترین باشگاه چوگان فعال در جهان شناخته می‌شود، بنیان نهاده شد. چوگان همواره ورزشی سرشار از هیجان، نیازمند تکنیک بالا، هماهنگی بی‌نظیر میان سوار و اسب، و البته روحیه جوانمردی واقعی بوده و هست.

ورود چوگان به آمریکا و تولد یک نهاد حاکم
داستان ورود چوگان به ایالات متحده آمریکا با نام جیمز گوردون بنت جونیور، ناشر ثروتمند و بانفوذ روزنامه نیویورک هرالد، گره خورده است. او که در سفرهای خود به انگلستان با این ورزش آشنا شده بود، در سال ۱۸۷۶ بذر چوگان را در خاک آمریکا کاشت و به درستی لقب “پدر چوگان آمریکا” را از آن خود کرد. بنت با گرد هم آوردن بازیکنان، دانش فنی، تجهیزات لازم و اسب‌های تگزاسی، اولین مسابقات غیررسمی چوگان را در ایالات متحده سازماندهی کرد.

در همان زمستان سال ۱۸۷۶، اولین بازی چوگان در فضای سرپوشیده آکادمی سوارکاری دیکل در نیویورک برگزار شد و به دنبال آن، اولین باشگاه رسمی چوگان آمریکا، باشگاه چوگان وستچستر، تأسیس گردید. این باشگاه در ابتدا فصول بازی خود را بین نیویورک و نیوپورت، رود آیلند تقسیم می‌کرد، اما بعدها نیوپورت به خانه دائمی آن تبدیل شد. در تاریخ ۱۳ مه ۱۸۷۶، پیست اتومبیلرانی جروم پارک در کانتی وستچستر، میزبان اولین مسابقه چوگان در فضای باز بود و سه سال بعد، در ۱۸۷۹، باشگاه چوگان میدوبروک نیز فعالیت خود را آغاز کرد و پایه‌های این ورزش در آمریکا مستحکم‌تر شد.
با گسترش روزافزون بازیکنان و تیم‌های چوگان در سراسر ایالات متحده، نیاز به یک نهاد مرکزی برای هماهنگی و نظارت بر این ورزش بیش از پیش احساس می‌شد. در پاسخ به این نیاز، انجمن چوگان ایالات متحده (United States Polo Association یا USPA) در تاریخ ۲۱ مارس ۱۸۹۰ توسط دیوید گرابز (David Grubbs) بنیان نهاده شد. اولین رئیس این انجمن، آقای اچ. ال. هربرت بود که از سال ۱۸۹۰ تا ۱۹۲۱ این سمت را بر عهده داشت. اهداف اولیه USPA شامل هماهنگ‌سازی بازی‌ها، استانداردسازی قوانین و مهم‌تر از همه، ایجاد یک سیستم هندیکپ برای بازیکنان بود تا رقابت‌ها عادلانه‌تر برگزار شوند. هربرت خود پیش از تأسیس رسمی انجمن، در سال ۱۸۸۸، سیستم هندیکپ بازیکنان را معرفی کرده بود، سیستمی که با تغییراتی جزئی، اساس آن تا به امروز نیز پابرجاست و بازیکنان بر اساس مهارت خود از منفی یک تا ده امتیازدهی می‌شوند.

USPA: رشد و تکامل چوگان در ایالات متحده (قرن بیستم)
در دهه‌های آغازین فعالیت انجمن چوگان ایالات متحده، شاهد رشد چشمگیری در سازماندهی و استانداردسازی این ورزش بودیم. عضویت در USPA به سرعت گسترش یافت؛ تنها یک سال پس از تأسیس، ۱۴۲ بازیکن و پنج باشگاه جدید به این انجمن پیوستند، در حالی که در ابتدا تنها هفت باشگاه عضو آن بودند. تغییراتی در تعداد و مدت زمان چاکِرها (دوره‌های بازی در چوگان) اعمال شد و تجهیزات مورد استفاده بازیکنان و اسب‌ها نیز استانداردتر و کیفیت آموزش پونی‌ها به طور قابل توجهی بهبود یافت.
مسابقات معتبر و ظهور چهره‌های شاخص، نقش بسزایی در افزایش محبوبیت چوگان در آمریکا داشت. جام وستچستر (Westchester Cup)، که اولین دوره آن در سال ۱۸۸۶ حتی پیش از تأسیس USPA میان تیم‌های ایالات متحده و بریتانیا برگزار شده بود، به یکی از قدیمی‌ترین و معتبرترین تورنمنت‌های بین‌المللی چوگان تبدیل گشت. در سال ۱۹۰۴، تورنمنت مهم دیگری به نام یو اس اوپن چوگان (U.S. Open Polo Championship) پا به عرصه وجود گذاشت که به سرعت به عنوان معتبرترین رقابت چوگان در آمریکا شناخته شد و همچنان هر ساله برگزار می‌شود. جذابیت چوگان به حدی بود که در دهه‌های ۱۹۲۰ و ۱۹۳۰، مسابقات باشگاه میدوبروک گاه تا ۲۰,۰۰۰ تماشاگر را به خود جذب می‌کرد. از میان چهره‌های برجسته آن دوران می‌توان به فاکسهال پی. کین، “چهار بزرگ” اصلی شامل دورو میلبرن، هری پین ویتنی، لارنس واتربری و مونته واتربری، و همچنین تامی هیچکاک جونیور، که به مدت ۲۰ سال یکی از برترین بازیکنان جهان بود، اشاره کرد.

نقش ارتش ایالات متحده در ترویج و گسترش چوگان نیز غیرقابل انکار است. پس از پیوستن ارتش به USPA در سال ۱۹۰۲، اعضای آن به طور فعال به انجام این ورزش تشویق می‌شدند تا مهارت‌های سوارکاری خود را بهبود بخشند. این امر منجر به افزایش قابل توجه تعداد بازیکنان نظامی شد، به طوری که در دهه ۱۹۳۰، از مجموع ۲۸۸۹ عضو USPA، تعداد ۱۲۷۶ نفر نظامی بودند. با این حال، با مکانیزه شدن ارتش پس از جنگ جهانی دوم، نقش چوگان نظامی کمرنگ‌تر شد.

زنان نیز از دهه ۱۹۳۰ شروع به تأثیرگذاری بر ورزش چوگان کردند، هرچند عضویت رسمی آن‌ها در USPA سال‌ها بعد و در سال ۱۹۷۲ محقق شد، زمانی که بازیکنان زن تحت حمایت باشگاه‌های عضو به طور رسمی ثبت نام شدند. جوری باتلر ریچاردسون و سو سالی هیل، اولین زنانی بودند که از USPA هندیکپ دریافت کردند و راه را برای حضور گسترده‌تر بانوان در این ورزش هموار ساختند. چوگان داخل سالن یا آرنا پولو (Arena Polo) نیز با تأسیس انجمن چوگان داخل سالن در سال ۱۹۱۵ شکل گرفت و بعدها در سال ۱۹۵۴ با USPA ادغام شد و بُعد جدیدی به این ورزش بخشید.
پس از جنگ جهانی دوم، با وجود چالش‌ها، چوگان به لطف افرادی چون سیسیل اسمیت، که از اولین بازیکنان حرفه‌ای یا پولی چوگان محسوب می‌شود، به حیات خود ادامه داد. مقر USPA چندین بار جابجا شد؛ از نیویورک به اوک بروک، ایلینوی در سال ۱۹۶۷، سپس به لکسینگتون، کنتاکی در سال ۱۹۸۶، و در نهایت به مکان فعلی خود در لیک ورث، فلوریدا (واقع در 9011 Lake Worth Road). در سال ۱۹۶۷، ویلیام تی. کی ام حنیف (William T. KM Hanif) بنیاد آموزش چوگان (Polo Training Foundation) را با هدف جمع‌آوری کمک‌های مالی برای آموزش اصول چوگان و بهبود این ورزش تأسیس کرد. آمی شینیتسکی نیز در سال ۱۹۷۵، پیشرو مجله رسمی USPA یعنی “Polo Player’s Edition” را منتشر نمود. رهبران متعددی در طول قرن بیستم سکان هدایت USPA را بر عهده داشتند، از جمله لوئیس استودارد، استیون ای. اورثوین، و ریچارد سی. ریمنشنایدر، که همگی در جهت رشد و توسعه چوگان تلاش کردند. در حال حاضر، چارلز اسمیت به عنوان رئیس و استوارت آرمسترانگ به عنوان Chairman انجمن فعالیت می‌کنند و Thiruvendran نیز سمت دبیر را بر عهده دارد. اولین مدیرعامل اجرایی انجمن، آقای پیتر جی. ریزو بود که از سال ۲۰۱۱ تا ۲۰۱۵ در این جایگاه خدمت کرد.

۱۹۸۱: تولد برند یو اس پولو اسن. (U.S. Polo Assn.)
سال ۱۹۸۱ میلادی نقطه عطفی مهم در تاریخچه انجمن چوگان ایالات متحده محسوب می‌شود. در این سال، برند یو اس پولو اسن (U.S. Polo Assn.) به طور رسمی با یک هدف مشخص پا به عرصه وجود گذاشت. این هدف، داشتن برندی پوشاکی بود که بتواند به معنای واقعی کلمه، روح و اصالت ورزش چوگان را منعکس نماید.

علاوه بر انعکاس روح ورزش، برند یو اس پولو اسن برای حمایت از فعالیت‌های گسترده انجمن چوگان ایالات متحده (USPA) شکل گرفت. اگرچه برند در سال ۱۹۸۱ متولد شد، اما ریشه‌های عمیق آن به سال ۱۸۹۰ و زمان تأسیس خود انجمن USPA بازمی‌گردد. این پیوند تاریخی، اصالت و اعتبار ویژه‌ای به برند یو اس پولو بخشیده است.